يتعين على فريق العمل في هذه المرحلة أن يحدد بدقة الهدف من إنشاء موقع للصحيفة على الويب، فبدون تحديد مهمة واضحة للموقع فإنه سيفشل، فالتخطيط الجيد والهدف الواضح هو الأساس لنجاح موقع الصحيفة وخصوصاً أن بناء الموقع عمل جماعي.

وتشكل التساؤلات التالية الخطوط العريضة التي يقترحها خبراء الويب لبدء التخطيط:

• ما هي رسالة الصحيفة صاحبة الموقع؟ أو ما الغاية الرئيسية من موقع الصحيفة على الويب؟

• كيف سيدعم موقع الويب هذه المهمة أو الرسالة؟

• ما هي الأهداف الرئيسية للصحيفة الطويلة الأجل والقصيرة الأجل؟

• ما هي استراتيجيات الويب التي ستستخدم لتحقيق هذه الأهداف؟

• كيف سيتم قياس نجاح موقع الصحيفة؟

• هل الويب الوسيلة الاتصالية الصحيحة لتحقيق الأهداف الموضوعة؟

• هل يمكن لموقع الويب أن ينافس البدائل التقليدية لتحقيق نفس الهدف؟

• من هو الجمهور أو الجماهير المتوقعة لهذا الموقع؟

• ما مدي التقدم التكنولوجي الذي يتمتع به هؤلاء الزوار؟

• ما هي اللغة واللهجة والوسائط التي ستناسب هذا الجمهور؟

• هل يمكن لهذا الموقع أن يؤدي خدمات خاصة لجهة إصدار الصحيفة وللصحيفة؟ بخلاف الاتصال مع الجمهور.

• هل الموقع سيكون ساكنا أم ديناميكياً؟

• ما الأقسام الرئيسية التي سيتضمنها موقع الصحيفة؟

• ما هي الموارد المتوفرة من صور فوتوغرافية ولقطات فيديو وموضوعات . . . الخ؟

• كل كم من الوقت تنوي تحديث محتويات موقع الصحيفة؟

• هل سيكون هناك بديل مطبوع من الصحيفة؟

• هل هذا الموقع سيكون جزءا من موقع أكبر؟

• هل من المحتمل التوسع في موقع الصحيفة في المستقبل؟ وإذا كان ممكنا فلأي مدي؟

ويشير خبراء الاتصال عبر الويب إلى أنه إذا كان الهدف الرئيسي لإنشاء الموقع هو مجاراة الصحف المنافسة فقط، فمعني ذلك أن مشروع الصحيفة على الويب لا يزال في حاجة إلى مزيد من التفكير والبحث الجاد، ولقد كشفت نتائج عديد من الدراسات الأمريكية أن عدداً كبيراً من المؤسسات الصحفية تنشئ مواقع لها على الويب بهدف مجاراة المنافسين أو رغبة مجردة منها في إنشاء وجود لها على الإنترنت، كما أثبتت نتائج دراسة وايت ورامان عام 1998 أن تخطيط مواقع المؤسسات في كثير من الحالات يقوم على المحاولة والخطأ ويعتمد على المعرفة الذاتية والحدس مع قدر ضئيل جداً وأحيانا منعدم من البحوث الرسمية والتقييم.

إن عبارة مركزة ومختصرة تحدد هدفين أو ثلاثة أهداف للموقع سوف تكون أساس تصميم الموقع، ولابد أن تحدد هذه العبارة الاستراتيجيات المتعلقة بكيفية تصميم الموقع والمدة الزمنية التي يستغرقها التصميم وبناء الموقع وكيفية تقييم الموقع زمنيا بالإضافة إلى المقاييس الكمية والكيفية للتقييم، فبناء موقع الصحيفة على الويب عملية مستمرة وليست مشروعاً مؤقتاً، ولابد من تحديد الميزانية الخاصة بتحرير مضمون الموقع، وكذلك الصيانة الفنية له بالإضافة إلى ميزانية خطط الإنتاج، ويؤكد خبراء تصميم مواقع الويب أنه بدون البدء بهذه الرؤية أو الخطة سوف يعاني الموقع من نفس المصير الذي وصلت إليه عديد من مواقع المؤسسات الصحفية على الويب وهي البداية المتحمسة التي لا ينتج عنها أي إنجاز مستمر.

وبعد تحديد الأهداف بدقة ووضوح يبدأ فريق العمل في جمع وتحليل المعلومات اللازمة لتحديد الميزانية المطلوبة، بالإضافة لتحديد مال مضمون الموقع وكذلك التكنولوجيا والوظائف التفاعلية المدعمة للموقع، كما يتم تحديد مصادر المعلومات اللازمة لمضمون الموقع، ويحتاج فريق العمل أيضا لاختيار شركة لتصميم الموقع في حالة عدم وجود مصممين لموقع الصحيفة ضمن فريقها، والوضع المثالي أن يشترك مصممو الموقع مع فريق العمل في قرارات التخطيط، ويوضح الجدول التالي مثالاً لأهداف موقع الويب.

وقد يكون الهدف من موقع المؤسسة الصحفية على الويب التوسع في دائرة انتشار جمهور الصحيفة دولياً أو تحسين الصورة الذهنية للصحيفة ويؤدي كل من هذه الأهداف إلى طريق مختلف في عملية إنشاء موقع الصحيفة عل الويب، ومن المفترض أن تساعد استراتيجية الويب في تحديد المعلومات التي سيشتمل عليها الموقع بطريقة أتوماتيكية حيث يتم تحديد مضمون الموقع بناء على أهدافه، فمثلا إذا كان الهدف الأساسي للموقع هو بيع منتجات منظمة فيترجم المضمون هذا الهدف بحيث يتم التركيز على معلومات عن المنتج، أما إذا كان هدف الموقع الرئيسي جذب القراء للصحيفة فإن مضمون الموقع سوف يعكس ذلك.

ويشير كنت وتايلور Kent & Taylor إلى أن الافتراض غير المعلن الذي يقوم عليه الهدف من أي موقع على الويب هو أن المؤسسة الصحفية راعية الموقع لديها شيء ما ذا قيمة تود أن تشارك جمهورها من زوار الموقع فيه سواء كان هذا الشيء منتجا أم معلومات أم أيديولوجية.

وتحديد الهدف يعني لماذا أقوم بتصميم الموقع؟ وينبغي مراعاة عدد من النقاط الهامة التي تساعد في تحديد الهدف من تصميم الموقع منها: تقديم محتوي الصحيفة الكترونياً، وربط المحتوي بمحركات البحث المتخصصة على الشبكة، وربط الموقع بمواقع أخري تخدم نفس مجال الصحيفة، وتوفير نظام للاطلاع التعاوني، وتوفير مصادر متنوعة ومتعددة.