ما هي الكوكبات ؟

إن أول ما تلاحظه عند ما تتطلع إلى النجوم أن بعضها أكثر لمعان من بعضها الآخر , وأنت تلاحظ بعد ذلك أن النجوم اللامعة تصنع اشكالاً يسهل عليك أن تتذكرها. ويطلق على هذه الأشكال اسم (الكوكبة) أو مجموعة النجم الثابتة ، وقد أطلق اليونانيون القدماء ( الإغريق ) أسماء على هذه الكوكبات ، وألفوا الأساطير عنها ، وما أن أطلقوا الأسماء على الكوكبات حتى رسموا خريطة للسماء ، وكانت تماماً كخريطة للولايات المتحدة تبين أن مدينة شيكاغو تقع في ولاية ايللينوى . و تظهر خريطة الكوكبات أن بولاريس ( النجم القطي أو مجم الشمال ) هو أحد نجوم كوكبة الدب الأصغر . ولكن لا تتوقع أن تتعرف على الكوكبات من أسماء المخلوقات التي أطلقت عليه .

وفي الوقت الذي استطاع فيه الإنسان أن يلاحظ أن مجموعة من النجوم تشكل كوكبة ، وضع عينه على اكتشاف هائل . لقد اكتشف ان النجوم تتحرك ، فقد ثبت له من كثرة التطلع إلى السماء أن كوكبة معينة بمكن أن تنتقل إلى أنحاء مختلفة من السماء في أوقات مختلفة . ولكنه لاحظ أيضاً أن شكل المجموعة ذاتها لا يتغير أبداً ، وأن مجوم المجموعة تبدو كما لو كانت تتحرك مع بعضها . وبدا واضحاً للإنسان الأول أن السماء ذاتها تتحرك ، وأن جميع النجوم مرتبطة به ، ولكن هل ينطبق هذا على جميع النجوم ؟ كلما زاد القدماء من مراقبتهم للسماء اكتشفوا أن عدداً قليلاً من أكثر النجوم لعاناً لا تلتزم بالبقاء في كوكبة معينة ، وأن هذه النجوم اللامعة مكن ان ترى في اوقات مختلفة من السنة وقد دخلت في كوكبات مختلفة . وقد أطلق قدماء اليونان ، الذين عرفناهم باسم الإغريق ، كلمة « بلانيتيس » على هذه النجوم الامعة ، وحرف الرومان الكلمة إلى « بلانيتا » ، وهي بالانجليزية والفرنسية الآن « بلانيت » ، وأطلق الفلكيون العرب عليها « النجوم الهائمة » أو « السيارة » ، وهي اللفظة المستخدمة إلى الآن.